Les constructeurs automobiles chinois se transforment en entreprises technologiques

La Chine a déjà gagné la course à l’électrification de ses véhicules. Aujourd’hui, l’entreprise va de l’avant et ajoute davantage de fonctionnalités et de services pour attirer de nouveaux clients.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans China Report, le bulletin d'information du MIT Technology Review sur les développements technologiques en Chine. Inscrivez-vous pour le recevoir dans votre boîte de réception tous les mardis.

Cette année, les acheteurs de voitures en Chine sont constamment bombardés d'affirmations sur la façon dont les systèmes avancés de navigation sur pilote automatique (NOA) arrivent dans leur ville. Ces systèmes logiciels ne permettent pas une conduite entièrement autonome (vos mains sont toujours censées tenir le volant), mais ils permettent aux voitures de s'arrêter, de se diriger et d'accélérer par elles-mêmes en ville.

Les fabricants de véhicules électriques et les startups d'IA ont publié des feuilles de route agressives pour le déploiement national de leurs services NOA urbains, affirmant que leurs clients dans des dizaines ou des centaines de villes chinoises pourront bientôt faire l'expérience d'être conduits par leur voiture dans les rues étroites de la ville.

Ce matin, j'ai publié un article qui examine de plus près comment les NOA des villes sont devenues le chouchou de l'industrie en 2023, y compris leurs performances réelles et la difficulté d'éduquer les conducteurs sur l'utilisation responsable du système. Vous pouvez tout lire ici.

Mais lors de mon entretien avec Zhang Xiang, analyste de l’industrie automobile chinoise et professeur invité au Huanghe Science and Technology College, un commentaire m’a frappé. « L’industrie automobile est désormais très compétitive. Les consommateurs s’attendent à ce que ces véhicules soient des produits technologiques, comme les smartphones. Il serait difficile pour les marques automobiles de vendre leurs voitures si elles ne faisaient pas la publicité de leurs produits de cette façon," il a dit.

L'observation de Zhang est cohérente avec ce que j'ai vu cette année, en particulier lorsque je suis allé au grand salon automobile de Shanghai en avril.Non seulement tout le monde se vantait des capacités de conduite autonome de leur marque, mais les entreprises présentaient également toutes sortes d'autres fonctionnalités logicielles avancées.

Par exemple, SenseTime, une société d'IA, utilise la technologie de reconnaissance faciale pour surveiller la fatigue du conducteur et également pour identifier les enfants laissés dans la voiture ; SAIC Volkswagen utilise la réalité augmentée pour afficher des informations cartographiques sur le pare-brise ; Baidu intègre son modèle d'IA générative dans le chatbot audio embarqué pour la planification d'itinéraires.

NIO, l'une des sociétés pionnières du secteur chinois des véhicules électriques, a adopté le modèle d'abonnement. En payant 380 RMB (52 $) par mois, les propriétaires de NIO peuvent obtenir la version de base d'un système NOA dans leur voiture, qui fonctionne sur les autoroutes et les principales routes urbaines. À l’avenir, ils pourront payer le double du montant pour une version plus avancée. Parallèlement, étant donné que les batteries représentent la majorité des coûts et de l'entretien d'un modèle de véhicule électrique, NIO a également lancé un service mensuel d'échange de batterie en Chine et un abonnement mensuel de location de batterie en Europe.

Tous ces exemples montrent que nous voyons de plus en plus de constructeurs automobiles se transformer en entreprises technologiques. Au-delà de la puissance et du design extérieur/intérieur, les entreprises sont désormais en concurrence pour savoir qui peut adapter la dernière technologie en un produit destiné au consommateur.À l'échelle mondiale , cette tendance est menée par Tesla, les marques automobiles traditionnelles rattrapant lentement leur retard. Mais cette transition se produit encore plus rapidement en Chine.

Tu Le, directeur général de Sino Auto Insights, une société de conseil aux entreprises spécialisée dans le transport, décompose l'évolution actuelle de l'industrie automobile en quatre phases : l'électrification, la smartification, la servicification et l'autonomisation. (Bien que les deux premières soient faciles à comprendre, la troisième phase signifie que les modèles économiques des constructeurs automobiles tournent autour de la vente de services, et la quatrième phase signifie la prolifération des robots-taxis.)

Comme je l’ai écrit plus tôt cette année, la Chine a réussi à prendre une avance significative dans le développement et l’adoption des véhicules électriques, grâce à une combinaison de différents facteurs tels que les subventions gouvernementales et les innovations technologiques en matière de batteries. Cela permet à l’industrie automobile chinoise de passer à la phase suivante plus tôt que tout le monde. « Les États-Unis et l’Europe sont dans la première phase, l’électrification ; La Chine est dans la phase deux, celle de la smartification », dit Tu.