La Chine mise gros sur les véhicules électriques avec un investissement au Brésil

BYD devrait investir 600 millions de dollars dans un nouveau complexe destiné à construire des voitures, des bus et des camions électriques et hybrides, à mesure que la Chine et le Brésil se rapprochent.

São Paulo, Brésil– Stella Li se tenait devant une scène bondée, frappant un tambour aux couleurs vives sur un rythme samba-reggae.

Quelques instants plus tôt, Li, vice-président mondial du plus grand constructeur mondial de véhicules électroniques, BYD, avait annoncé que la société chinoise basée à Shenzhen ouvrirait un complexe industriel dans l'État de Bahia, au nord-est du Brésil.

« Notre rêve est de faire de l'État de Bahia un centre d'innovation et de haute technologie », a-t-elle déclaré lors d'un événement début juillet.

BYD prévoit d'investir 3 milliards de réals brésiliens (600 millions de dollars) pour générer plus de 5 000 emplois et produire des voitures électriques et hybrides, ainsi que des bus et camions électriques, à Camacari, près de Salvador, la capitale de Bahia.

Ce projet marque une victoire politique pour le gouvernement du président brésilien Luiz Ignacio Lula da Silva, lui-même ancien métallurgiste, qui espère « réindustrialiser le Brésil » avec le soutien de la Chine.

L'année dernière, un autre constructeur chinois, Great Wall Motor, avait annoncé qu'il investirait 1,9 milliard de dollars au Brésil au cours de la prochaine décennie pour produire des voitures hybrides et électriques dans l'État de Sao Paulo. La production devrait démarrer l'année prochaine.

Les constructeurs automobiles occidentaux comme Ford et Mercedes-Benz ont quitté le Brésil ces dernières années après s'y être installés il y a plusieurs décennies, aggravant ainsi les problèmes de désindustrialisation du pays. Mais les constructeurs automobiles chinois commencent à combler cette lacune dans le cadre de l'ambitieuse expansion de la construction automobile de Pékin à l'étranger.

Les projets des constructeurs chinois sont porteurs d'une symbolique particulièrement forte : BYD prévoit de s'implanter dans une usine Ford abandonnée, tandis que Great Wall Motors reprendra une ancienne usine Mercedes-Benz.

Les experts soulignent une série d’avantages pour les constructeurs automobiles chinois au Brésil, un pays à revenu intermédiaire de 203 millions d’habitants avec une politique étrangère non alignée.

"Il n'y a pas de tension géopolitique ici avec la Chine, contrairement à l'Europe, aux États-Unis ou au Canada", a déclaré à Al Jazeera Mauricio Santoro, politologue et auteur de Brazil-China Relations in the 21st Century. "Il n'y a pas de veto contre les entreprises chinoises, le meilleur exemple étant Huawei, qui opère au Brésil en toute liberté."

Il a déclaré que les nouvelles installations de BYD serviront de point de départ pour se développer dans la région.

"Ils vont utiliser le Brésil comme plate-forme d'exportation vers d'autres pays d'Amérique du Sud, vers des pays comme l'Argentine et le Chili, ce que font également d'autres multinationales ici", a-t-il ajouté.

Près de la moitié des investissements actuels de la Chine en Amérique du Sud se font au Brésil, ce qui offre des opportunités aux fabricants chinois, a déclaré Tulio Cariello, directeur du contenu et de la recherche au Conseil commercial Brésil-Chine.

« Le Brésil est un pays qui a une classe moyenne émergente », a-t-il déclaré à Al Jazeera, « et c'est un pays où les gens veulent avoir une voiture. »

Selon l'Institut brésilien de géographie et de statistiques, un peu moins de 50 % des ménages du pays possédaient une voiture en 2022, contre 92 % aux États-Unis.

Les projets des constructeurs automobiles chinois reflètent également, en partie, la consolidation de la montée en puissance de la Chine en Amérique du Sud et peut-être le début d'un nouveau chapitre du changement géopolitique le plus déterminant du continent ce siècle.

La Chine est le premier partenaire commercial du Brésil, ayant dépassé les États-Unis en 2009, avec près de 151 milliards de dollars d'échanges commerciaux entre les deux pays en 2022, selon les données officielles du gouvernement.

Lula, qui purge actuellement la première année d'un troisième mandat historique, a rétabli des relations ouvertement chaleureuses avec Pékin lors d'une visite en Chine en avril, où il a rencontré le président Xi Jinping. La visite semblait viser à réparer des relations auparavant tendues par la position anti-chinoise de l’ancien président d’extrême droite Jair Bolsonaro.

Dans le cadre de ces relations renouvelées, le Brésil a proposé des concessions à la Chine pour attirer le constructeur automobile.