Chère France, s’il vous plaît, ramenez vos voitures étranges et merveilleuses en Amérique

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Le remède au crossover commun ? Vous le trouverez à l'étranger.

Les constructeurs automobiles français ont presque tous touché le marché américain à un moment donné. Mais actuellement, personne, à l’exception de Bugatti, ne vend de voitures ici. Renault a vendu sa part d'AMC à Chrysler en 1987. Et Peugeot a été le dernier constructeur français à quitter l'Amérique en 1991.

Pour les passionnés d’automobile, cet état de fait pue. Même si nous ne prétendons pas que les Français construisent les meilleures voitures du monde, ils produisent certains des véhicules les plus originaux et les plus intéressants que l'on puisse trouver. Un risque majeur pour les autres constructeurs automobiles organisant le lancement d'une nouvelle voiture en France est de tenter d'empêcher les écrivains américains de s'intéresser à la pléthore de Citroën Amis et de Renault Twingo.

Nous pourrions plaider auprès des constructeurs automobiles français pour qu’ils reviennent. Mais plutôt que de crier au vent, voici un bref aperçu des raisons pour lesquelles les constructeurs automobiles français ont quitté l'Amérique, des joies qui nous manquent et s'il y a un espoir de renaissance française à l'avenir.

L’herbe à chat peut être originale et intéressante pour les passionnés de voitures. Mais les voitures originales et intéressantes sont rarement celles qui connaissent le plus de succès commercial. Et la principale raison pour laquelle les constructeurs français ne sont pas présents sur le marché américain est que lorsqu'ils l'étaient, cela ne s'est pas bien passé pour eux.

Les constructeurs automobiles français ont naturellement conçu des voitures pour la France. La France était une terre de ruelles médiévales, de prix du carburant élevés et de routes ravagées par la guerre. Les entreprises françaises ont développé des voitures plus petites, plus efficaces, pas trop puissantes et dotées de suspensions souples – ce qui n’est pas la meilleure solution pour une Amérique avec moins de contraintes d’espace et des autoroutes fluides et rapides.

Les voitures françaises ont également acquis une réputation non imméritée de manque de fiabilité. Et les marques ne disposaient pas vraiment de réseaux de concessionnaires massifs et de chaînes d’approvisionnement en pièces détachées comme Ford ou GM pour gérer efficacement les réparations.

L'Alpine A110 (photo ci-dessus) est peut-être le fruit défendu le plus juteux que nous n'avons pas en Amérique. Il s’agit d’un coupé sport à moteur central arrière et à propulsion arrière. Son quatre cylindres de 1,8 litre développe 249 chevaux (288 dans la spécification A110S). Et elle ne pèse qu'un peu plus de 2 400 livres, soit un peu plus de puissance qu'une Golf GTI et environ 700 livres de moins. Il a un meilleur rapport puissance/poids que la Porsche 718 Cayman de base, et il est plus rapide.

Renault a toujours sa Mégane à hayon chaude. Et pour 2023, ils ont lancé le spin-off de Mégane RS Trophy, la RS Ultime. Il développe environ 296 chevaux et 295 lb-pi de couple grâce à son quatre cylindres de 1,8 litre, doté d'une boîte manuelle à six vitesses. Et en 2024, Renault lance une Renault 5 EV de style rétro, qui aura un homologue Alpine, l'A290 (qui avait un siège conducteur de style McLaren F1 sous forme de concept).

Peugeot a misé tout sur les hybrides. Et elle construit toujours aussi des wagons. La 508 PSE SW (ci-dessus) est en quelque sorte un milieu de gamme entre les familiales aux performances folles comme l'Audi RS6 Avant et les modèles de base comme la défunte Golf Sportwagen. Il s’agit d’un hybride rechargeable de 360 ​​chevaux qui peut accélérer de 0 à 60 mph en 5,2 secondes et obtenir environ 30 miles d’autonomie en mode EV uniquement.

Citroën ne fabrique plus de 2CV ni de Cactus (en dehors de l'Amérique du Sud). Mais ils développent des concepts farfelus mais réfléchis comme la voiture électrique Oli (photo en haut de cette page), qui utilise une conception ultra légère, des matériaux de construction durables et des pièces interchangeables. Oh, et n'oubliez pas le My Ami Buggy funky et sans porte (ci-dessous) et la branche de luxe DS de la marque, qui a conçu une muscle car électrique de 815 chevaux qui accélère de 0 à 60 mph en deux secondes environ.

Les véhicules électriques brisent de nombreux paradigmes traditionnels (regardez le chemin parcouru par Hyundai et Kia en 10 ans). Et la contrainte majeure réside peut-être moins dans l’incompatibilité fondamentale entre les marchés français et américains que dans les conglomérats massifs qui font obstacle.

Peugeot prévoyait un retour sur le marché américain pour les années 2020. Mais la fusion du groupe PSA avec FCA pour devenir Stellantis a mis fin à ces projets d'expansion visant à se concentrer sur les marques déjà présentes sur le marché américain. Cette fusion empêcherait toute discussion sur un retour de Citroën également. Renault est confronté à un obstacle similaire. La marque a un partenariat avec Nissan qui l'empêcherait probablement de s'implanter sur le deuxième marché de Nissan.